Les douleurs d’oreille, aussi appelées « otalgies », peuvent être symptomatiques de diverses pathologies. Hormis le traitement de la cause sous-jacente, peut-on soulager ces douleurs ? De quelle manière ?

Douleurs d’oreille : quelles sont les causes ?

Les douleurs d’oreille, aussi appelées « otalgies » dans le langage ORL, sont un motif fréquent de consultation. Oppressantes, pulsatiles, lancinantes… Ces douleurs peuvent être intenses et réellement pénibles. Si elles persistent depuis 2 à 3 semaines, on dit de ces douleurs qu’elles sont chroniques. Si elles sont plus récentes, on parle de douleurs aiguës. ⁽¹⁾

On distingue deux types de douleurs d’oreille :

L’otodynie, qui est une douleur liée à l’oreille externe ou moyenne

L’otodynie est symptomatique d’un trouble à l’oreille-même : le pavillon auriculaire, le conduit auditif externe (CAE) et l’oreille moyenne peuvent être concernés. ⁽²⁾Les douleurs auriculaires peuvent ainsi résulter de plusieurs maladies de l’oreille , dont le bouchon de cérumen et différents types d’otites .

Les douleurs auriculaires peuvent notamment être causées par une inflammation du CAE. Ce canal est composé d’une peau lisse et sèche, adhérente à la membrane qui entoure l’os, appelée périoste ⁽³⁾. Dans le cas d’une inflammation, le tissu du CAE va former un œdème ⁽⁴⁾ : en gonflant, il va étirer le périoste avec lui… Cette membrane étant très sensible, cela peut s’avérer fort douloureux.

L’otalgie réflexe ou projetée, qui est une conséquence de l’affection d’un organe à proximité

L’otalgie réflexe ou projetée peut résulter d’un trouble à la gorge, aux sinus, au nez ou à l’articulation temporo-mandibulaire, puisque ces différentes parties de l’organisme partagent les mêmes nerfs vers le cerveau que l’oreille. ⁽¹⁾⁽²⁾

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Enfin, selon la cause des otalgies, d’autres symptômes concomitants peuvent être observés : sensation de pression ou de plénitude dans l’oreille, démangeaisons dans le canal auditif externe, baisse de l’audition, otorrhée, vertiges… ⁽⁵⁾ L’identification de ceux-ci est nécessaire pour déterminer l’origine des douleurs d’oreille.

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Que faire pour soulager les douleurs d’oreille ?

Attention, les informations ci-après ne sauraient remplacer l’avis d’un pharmacien ou une consultation chez un spécialiste. N’hésitez pas à en parler avec votre médecin.

Définir la cause sous-jacente des douleurs d’oreille est primordial pour pouvoir choisir le traitement adapté. La solution devrait dès lors soulager les symptômes de la pathologie d’origine, et donc calmer les otalgies ! Il est cependant possible, dans un premier temps, de soulager les douleurs d’oreille grâce à certaines solutions. Peuvent ainsi être envisagés :

• Les antalgiques tels que le paracétamol et les anti-inflammatoires non-stéroïdien, par voie orale. Ceux-ci peuvent aider à lutter contre la douleur ⁽¹⁾,
• Les traitements à usage topique, c’est-à-dire agissant uniquement à l’endroit où est effectuée l’application. Certaines gouttes auriculaires analgésiques peuvent ainsi être utilisées. ⁽¹⁾

Si les douleurs sont caractéristiques d’une inflammation, qu’elles s’accompagnent de démangeaisons et d’un gonflement au sein du conduit auditif externe, certains produits adaptés sont disponibles en pharmacie.

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Comment prévenir les douleurs d’oreille ?

Quelle que soit la méthode envisagée pour soulager les otalgies, celle-ci ne saurait être efficace sur le long terme sans certains gestes préventifs. Il est ainsi recommandé, entre autres :

• D’adopter une hygiène auriculaire régulière ,
• D’éviter de faire pénétrer un objet dans le conduit auditif externe ⁽⁶⁾: un nettoyage des oreilles sans cotons tiges est donc à privilégier,
• D’être précautionneux quant à l’utilisation fréquente de shampooings, savons et gels en contact avec les oreilles,
• De bien se sécher les oreilles après la baignade, dans l’optique d’éviter l’otite du baigneur ,
• De se préparer au changement de pression, notamment en avion ou lors de la pratique de la plongée,
• De surveiller son utilisation de bouchons et d’écouteurs intra-auriculaires, mais également du casque si le port de celui-ci est prolongé,
• De se protéger du bruit tant que possible.